চারিদিকে শুধু আকাশ! পাইলটরা বুঝতে পারেন কী ভাবে তাঁরা ঠিক কোথায় উড়ছেন?
গাড়ি চালানোর সময় রাস্তা, সাইনবোর্ড বা বাড়িঘর দেখে পথ চেনা যায়। কিন্তু বিমানের চারপাশে তো শুধু আকাশ আর মেঘ। তবুও হাজার হাজার ফুট উপরে উড়তে উড়তে পাইলটরা ঠিক কী ভাবে বুঝতে পারেন তাঁরা কোথায় আছেন?
অনেকেই ভাবেন, পাইলটরা শুধু জিপিএস (GPS)-এর উপরেই ভরসা করেন। কিন্তু বাস্তবে বিষয়টি অনেক বেশি উন্নত। একটি নয়, একাধিক আধুনিক নেভিগেশন প্রযুক্তি একসঙ্গে কাজ করে। ফলে একটি ব্যবস্থা বিকল হলেও অন্যটি বিমানকে সঠিক পথ দেখাতে পারে।
বেশিরভাগ আধুনিক বিমানে স্যাটেলাইটভিত্তিক GPS এবং Flight Management System (FMS) থাকে। এই ব্যবস্থা প্রতি মুহূর্তে বিমানের অবস্থান, গতি, উচ্চতা এবং গন্তব্যের তথ্য হিসাব করে। ককপিটের স্ক্রিনে পাইলটরা সেই তথ্য স্পষ্ট দেখতে পান।
শুধু GPS-ই নয়, বিমানে Inertial Navigation System (INS) বা Inertial Reference System (IRS)-ও থাকে। এই প্রযুক্তি সেন্সরের সাহায্যে বিমানের গতি, দিক এবং নড়াচড়া মেপে তার অবস্থান নির্ণয় করে। তাই স্যাটেলাইটের সিগন্যাল দুর্বল হলেও বিমান পথ হারায় না।
আকাশে চলাচলেরও নির্দিষ্ট রুট রয়েছে। এগুলোকে বলা হয় এয়ারওয়ে (Airway)। পাইলটরা আগে থেকেই নির্ধারিত এই আকাশপথ ধরে উড়ে যান। পুরো রুট কম্পিউটারে আগে থেকেই প্রোগ্রাম করা থাকে।
মাটিতে থাকা এয়ার ট্র্যাফিক কন্ট্রোল (ATC)-ও সারাক্ষণ বিমানের উপর নজর রাখে। র্যাডারের সাহায্যে তারা প্রতিটি বিমানের অবস্থান পর্যবেক্ষণ করে এবং প্রয়োজন হলে পাইলটকে নতুন নির্দেশ দেয়। ফলে আকাশে একাধিক বিমান নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে চলতে পারে।
অনেক জায়গায় এখনও VOR এবং DME-র মতো রেডিও নেভিগেশন ব্যবস্থাও ব্যবহার করা হয়। এগুলো মাটিতে থাকা রেডিও স্টেশন থেকে সংকেত পাঠায়। সেই সঙ্কেতের সাহায্যেও পাইলটরা নিজের অবস্থান নিশ্চিত করেন।
তাই শুধু একটি যন্ত্রের উপর নির্ভর করে বিমান চালানো হয় না। GPS, INS, রেডিও নেভিগেশন, ফ্লাইট কম্পিউটার এবং এয়ার ট্র্যাফিক কন্ট্রোল—সব মিলিয়ে একাধিক স্তরের নিরাপত্তা ব্যবস্থা একসঙ্গে কাজ করে।
তাই পরের বার বিমানে জানালার বাইরে শুধু মেঘ আর নীল আকাশ দেখলেও অবাক হবেন না। চোখে কোনও রাস্তা না থাকলেও অত্যাধুনিক প্রযুক্তির সাহায্যে পাইলটরা সব সময়ই জানেন, তাঁরা ঠিক কোথায় উড়ছেন এবং কোন পথ ধরে গন্তব্যের দিকে এগোচ্ছেন।