রক্ষণে বড় অস্ত্র মোহনবাগানের ! দলে সই দিল্লির অ্যালেক্স সাজির

Alex Saji: নতুন মরশুম শুরুর আগেই দলকে আরও শক্তিশালী করে তুলতে একের পর এক গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলারকে দলে নিচ্ছে মোহনবাগান। মুম্বই সিটি এফসি-র অধিনায়ক লালিয়ানজুয়ালা ছাংতের পর এবার সবুজ-মেরুন শিবিরে যোগ দিলেন ভারতীয় ডিফেন্ডার অ্যালেক্স সাজি। চলতি দলবদলের বাজারে এটি মোহনবাগানের আরেকটি উল্লেখযোগ্য সই। বিশেষ বিষয় হল, ছাংতের মতো সাজিও তাঁর আগের ক্লাবের অধিনায়ক ছিলেন। ফলে এই ট্রান্সফার উইন্ডোতে দ্বিতীয় ক্লাব অধিনায়ককে দলে নিল কলকাতার ঐতিহ্যবাহী ক্লাব।

ভারতীয় ফুটবলে গত কয়েক বছরে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের মাধ্যমে নিজের পরিচিতি তৈরি করেছেন অ্যালেক্স সাজি। শক্তিশালী রক্ষণ, বল নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা এবং চাপের মুহূর্তে শান্ত থাকার ক্ষমতার জন্য তিনি বিশেষভাবে পরিচিত। সেই কারণেই দেশের অন্যতম সফল ক্লাব মোহনবাগান তাঁকে দলে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

কেরল ব্লাস্টার্সের যুব অ্যাকাডেমি থেকেই সাজির ফুটবল যাত্রা শুরু। বয়সভিত্তিক দলে নজরকাড়া পারফরম্যান্সের পর ২০১৮ সালে তিনি কেরল ব্লাস্টার্স ‘বি’ দলে সুযোগ পান। এরপর আরও অভিজ্ঞতা অর্জনের লক্ষ্যে ২০১৯ সালে যোগ দেন গোকুলাম কেরলে। প্রথমে রিজার্ভ দলে খেললেও অল্প সময়ের মধ্যেই সিনিয়র দলে নিজের জায়গা পাকা করে নেন। শুধু ঘরোয়া প্রতিযোগিতাই নয়, ক্লাবের হয়ে এএফসি কাপে খেলেও আন্তর্জাতিক পর্যায়ের অভিজ্ঞতা অর্জন করেন।

গোকুলামের হয়ে ধারাবাহিক ভালো খেলার পুরস্কার হিসেবে ২০২২ সালে আইএসএলের শক্তিশালী দল হায়দরাবাদ এফসি তাঁকে তিন বছরের চুক্তিতে দলে নেয়। যদিও ২০২২-২৩ মরশুমের দ্বিতীয় ভাগে তিনি ধারে খেলতে যান নর্থইস্ট ইউনাইটেডে। সেই সময়ও নিজের পারফরম্যান্সে নজর কাড়েন তিনি। পরে হায়দরাবাদে ফিরে আবার প্রথম একাদশে নিয়মিত জায়গা করে নেন। পরবর্তী দুই মরশুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৩৮টি ম্যাচ খেলেন এবং দলের অন্যতম নির্ভরযোগ্য ডিফেন্ডার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন।

২০২৫-২৬ মরশুমের আগে স্পোর্টিং ক্লাব দিল্লি তাঁকে দলে নেয়। নতুন ক্লাবে যোগ দেওয়ার কিছুদিনের মধ্যেই তাঁর নেতৃত্বের গুণে মুগ্ধ হয়ে অধিনায়কের দায়িত্ব তুলে দেওয়া হয়। ক্লাবের প্রথম আইএসএল মরশুম খুব একটা সফল না হলেও সাজি নিজের দায়িত্ব যথাযথভাবে পালন করেন। তিনি সাতটি আইএসএল ম্যাচে অংশ নিয়ে প্রতিটি ম্যাচেই পুরো সময় মাঠে ছিলেন। পরে সুপার কাপেও আরও তিনটি ম্যাচ খেলেন এবং ধারাবাহিকভাবে ভালো পারফরম্যান্স করেন।

জাতীয় দলেও তাঁর প্রতিভার স্বীকৃতি মিলেছে। ২০২১ সালে এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের জন্য ভারতীয় অনূর্ধ্ব-২৩ দলে ডাক পান তিনি এবং জাতীয় শিবিরের অংশ ছিলেন। সেই অভিজ্ঞতা তাঁর ফুটবল জীবনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে।

অ্যালেক্স সাজির আগমনে মোহনবাগানের রক্ষণভাগ আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। এর আগেই দলে ছিলেন আলবার্তো রদ্রিগেজ ও মেহতাব সিং। পাশাপাশি এই দলবদলের বাজারেই ভারতীয় জাতীয় দলের অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার রাহুল ভেকেকেও দলে নিয়েছে সবুজ-মেরুন। এখন অ্যালেক্স সাজিকে যুক্ত করায় কেন্দ্রীয় রক্ষণে প্রতিযোগিতা আরও বাড়বে।

নতুন প্রধান কোচ পানাগিওতিস দিলমপেরিসের সামনে এখন একাধিক মানসম্পন্ন সেন্টার-ব্যাকের বিকল্প রয়েছে। চারজন অভিজ্ঞ ডিফেন্ডারের মধ্যে সেরা জুটিকে বেছে নেওয়ার সুযোগ পাবেন তিনি। দীর্ঘ মরশুমে আইএসএল, ডুরান্ড কাপ, সুপার কাপ এবং অন্যান্য প্রতিযোগিতার কথা মাথায় রেখে শক্তিশালী স্কোয়াড গড়ার লক্ষ্যেই এই পরিকল্পনা করেছে মোহনবাগান।