ঋষভ কি এবার কেকেআরের পথে ? শুরু জোর জল্পনা

ঋষভ পন্থের (Rishabh Pant) লখনউ সুপার জায়ান্টস অধ্যায়ের ইতি কার্যত নিশ্চিত। শুক্রবার তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে দলের অধিনায়কত্ব থেকে সরে দাঁড়ানোর পর থেকেই তাঁর ভবিষ্যৎ নিয়ে জোর জল্পনা শুরু হয়েছে। ক্রিকেট মহলের একাংশের মতে, আগামী আইপিএলে পন্থকে আর লখনউয়ের জার্সিতে দেখা যাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম। বরং ইতিমধ্যেই একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁকে দলে টানার পরিকল্পনা শুরু করেছে বলে খবর।

গত মরশুমটি পন্থের জন্য মোটেই সুখকর ছিল না। ব্যাট হাতে প্রত্যাশিত সাফল্য পাননি তিনি। ১৪ ইনিংসে মাত্র ৩১২ রান করেন ভারতীয় উইকেটরক্ষক-ব্যাটার। দলের সামগ্রিক পারফরম্যান্সও ছিল হতাশাজনক। পয়েন্ট তালিকার একেবারে তলানিতে থেকে প্রতিযোগিতা শেষ করে লখনউ। ফলে অধিনায়কত্ব নিয়ে প্রশ্ন উঠছিল অনেক দিন ধরেই। অবশেষে সেই জল্পনার অবসান ঘটিয়ে লখনউ কর্তৃপক্ষ জানিয়ে দেয়, পন্থ নিজেই নেতৃত্বের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়ানোর আবেদন করেছিলেন এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি সেই আবেদন মেনে নিয়েছে।

লখনউয়ের সঙ্গে বিচ্ছেদের পর এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন, পন্থের পরবর্তী গন্তব্য কোথায়? ক্রিকেট মহলে আপাতত দু’টি দলের নাম সবচেয়ে বেশি শোনা যাচ্ছে— দিল্লি ক্যাপিটালস এবং কলকাতা নাইট রাইডার্স।

দিল্লির সঙ্গে পন্থের সম্পর্ক দীর্ঘদিনের। এই ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়েই আইপিএলে নিজের পরিচিতি গড়ে তুলেছিলেন তিনি। শুধু ক্রিকেটার হিসেবেই নয়, অধিনায়ক হিসেবেও দায়িত্ব সামলেছেন। সেই কারণে দিল্লির শিবিরে তাঁর প্রত্যাবর্তনের সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছে না। দলের একটি অংশ নাকি তাঁকে ফেরাতে আগ্রহী। অভিজ্ঞ উইকেটরক্ষক ও আক্রমণাত্মক ব্যাটার হিসেবে পন্থ এখনও অনেক দলের কাছেই আকর্ষণীয় ক্রিকেটার।

অন্যদিকে, কলকাতা নাইট রাইডার্সও পন্থকে নিয়ে আগ্রহ দেখাচ্ছে বলে শোনা যাচ্ছে। গত মরশুমে দলের সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল নেতৃত্ব। শ্রেয়স আইয়ারকে হারানোর পর স্থায়ী ও দীর্ঘমেয়াদি অধিনায়ক খুঁজে পায়নি কলকাতা। অজিঙ্ক রাহানের নেতৃত্বে দল খেললেও ভবিষ্যতের জন্য নতুন মুখের সন্ধান চালিয়ে যাচ্ছে তারা। সেই জায়গায় পন্থকে সম্ভাব্য অধিনায়ক হিসেবে ভাবা হচ্ছে। ট্রেডের মাধ্যমে কিংবা নিলামে— দুই পথই খোলা রাখতে চাইছে নাইট শিবির।

এদিকে শুধু পন্থ নন, আইপিএলের দলবদলের বাজারে উঠে আসছে হার্দিক পাণ্ডিয়ার নামও। মুম্বই ইন্ডিয়ান্সে ফেরার পর থেকে তাঁকে ঘিরে একের পর এক বিতর্ক তৈরি হয়েছে। অধিনায়কত্ব, ব্যাটিং কিংবা বোলিং— কোনও বিভাগেই তিনি নিজের সেরা ছন্দে ছিলেন না। ফলে আগামী মরশুমে মুম্বই ও হার্দিকের সম্পর্ক নিয়েও প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে।

আইপিএলের পরবর্তী মরশুম এখনও অনেক দূরে। তবে পন্থ ও হার্দিককে ঘিরে যে দলবদলের উত্তাপ ইতিমধ্যেই শুরু হয়ে গিয়েছে, তা বলাই যায়। আগামী কয়েক মাসে ভারতীয় ক্রিকেটের দুই তারকা ক্রিকেটারকে কেন্দ্র করে আরও বড় চমক সামনে আসতে পারে।